此时，南部除了孙策之外，没有更强大的敌手。北方则只有袁绍了。此时，灭了公孙瓒的袁绍可谓最强大。于是，曹操与袁绍的一番恶战势在必行了。

为了与袁绍作战时有胜算，实力远不如他的曹操预先做了一番布置。他首先命令在青州有潜在影响的臧霸（原陶谦部下）等人攻入青州，占领齐、北海等地，巩固右翼。又命大将于禁屯军黄河南岸，监视袁军。

此时，中原许多有识之士已经预见到曹操的强大，以及他挟天子令诸侯的能量，将是中原唯一能够成为霸主，以及左右局势的明主，于是纷纷前来投奔。

是日，曹操忽然差人来叫董祀。

董祀来到曹操书房，只见他正在修改自己新作的一首诗《蒿里行》。曹操站在写罢的诗前，反复观看吟诵，然后又修改了几个字，这才对董祀说：“祀儿，你来看看为父这首诗如何？”

董祀站在曹操身边，把这首诗从头到尾反复看了，然后说：“义父，这首诗写出了当今社会的真实现状，为民诉苦，为国呼吁，确是一首能够流传后世的杰作。”

关东有义士，兴兵讨群凶。

初期会盟津，乃心在咸阳。

军合力不齐，踌躇而雁行。

势利使人争，嗣还自相戕。

淮南弟称号，刻玺于北方。

铠甲生虮虱，万姓以死亡。

白骨露于野，千里无鸡鸣。

生民百遗一，念之断人肠。

曹操一听董祀如是说，不由得喜笑颜开：“祀儿，你是为父的知音。在诗词创作方面，只有你才能懂我。”

董祀微笑答曰：“因为董祀也