午时天晴，阴云密布的天空终于绽开一丝明媚。皇后穿戴严实，一左一右扶着宫女在花园中闲散。两株绿梅叠瓣丛生，在风里摇曳生姿。平妃、惠妃侍立身侧，赔笑说话。

惠妃抱着黄铜暖炉，身披狐毛大衣，她道：“昨儿的舞宴，宜贵人可算出了风头。听闻万岁爷连牌子都没翻，直接召宜贵人侍寝。那样的舞姿，倒不怪万岁爷会动心。”她说得极慢，一边斟酌一边留意皇后的神色。皇后面色从容，信步闲游。

有风吹过，平妃骤然打了个喷嚏，皇后眉心微蹙，道：“小心身子。”

平妃接过丫头递来的巾帕，揉着鼻尖，“我是被江嫔气的。”

惠妃疑惑道：“江嫔昨日出了大糗，又是迟到又是穿戴不合时宜，您没瞧见，当时太皇太后的脸都白了。虽说有万岁爷从中周旋，可她那点本事，众妃都看在眼里了，真是丢了咱们大清的脸面！平主子该高兴才是呀，往日江嫔日日躲在长春宫，自然也找不出错漏，现在她丢脸丢到了外国使节跟前，万岁爷即便再宠爱，只怕心里也生了芥蒂。”

“要真是如此就好了。”平妃丢开帕子，气道：“今儿一大早，内务府就把昨日朝鲜世子献上的两架大鼓送进了长春宫。皇上如此行事，依他的意思，岂非是江嫔