郭威，字文仲，邢州尧山县人，五代时期后周开国君主，顺州刺史郭简之子。出身将门世家，身材魁梧，勇力过人，加入后唐庄宗李存勖亲军。后协助后汉高祖刘知远称帝，凭借佐命之功，累迁检校司徒、枢密使、天雄军节度使，平定河中，镇守邺城。受到后汉隐帝刘承佑猜忌，发动兵变，攻破开封，推翻后汉隐帝，率军抵御契丹，在澶州受部将推戴，黄袍加身，即皇帝位，建立周朝，史称后周。在位期间，崇尚节俭、虚心纳谏、改革弊政，促进北方地区的政治经济形势好转。因病驾崩，享年五十一岁，谥号圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖，葬于嵩陵，死后由养子柴荣继承皇位。

郭威，父亲郭简，担任晋王李克用的顺州刺史，后为割据幽州节度使刘仁恭所杀。

此时，郭威仅数龄，随母亲王氏前往潞州，王氏在路途中不幸辞世，郭威依靠姨母韩氏提携抚育，始得成人。也有说法是郭威本姓常，幼年随母亲改嫁郭家，故冒姓郭，实际上，郭威年幼寒微时一度依附于后唐捧圣军使常思，时人或谓郭威为常氏子，就是这个原因。

十八岁时，泽潞节度使李继韬招募兵士，他去应招，李继韬见便收留他在身边做“牙兵”，李继韬很欣赏他，有什么小的过失，也经常迁就他，郭威好斗，