处暑过后，气温下降，河边纳凉的人群不见了，白天街上又恢复了往日的繁华，店铺门前彩旗飘飘，夜晚张灯结彩，各家各户都在拼命招徕客人。剃头铺子，酒楼茶楼、瓦舍、成衣铺、棺材铺、食肆、丝绸，当铺，药铺，烧卖行，全都开门迎客，伙计就站在门口，只要有人来就热情接待。

沿河两岸的菜农挑着菜担走街窜巷，卖鲜花的，卖插食的全都站在街道两旁，吆喝叫卖，那些机灵的童子在高档食肆门口等着客人点外卖。一些无家可归的流浪者蜷缩在食肆酒楼门头，等待施舍。

这一切，宁放太熟悉了。街上的每一寸土地，每一块青石，每一个店铺都曾留下过他的足迹。

他在这里生活了二十年，尽管浑浑噩噩，却是真实地感受着一切。

郑秀才蹲在街边看一伙少年斗鸡，双手笼在袖子里，蜷缩着，显得老态龙钟。时间像一把刻刀在他脸上刻录下岁月的痕迹，二十年前宁放记忆里那个意气风发的书生。再也回不来了。

“老喽，老喽”郑秀才最近的口头禅便是这两个字。

宁放最近天天一大早就跑去炭市街方家宅子，和郑秀才很久没喝酒了，便走过去喊郑秀才喝酒。

郑秀才站起来，摇摇晃晃地过来，两人走到任店，进去找了个座位坐下，要了一壶上好的羊羔酒。

“宁公子，你说读书人好不好？”

没头没脑的一句让宁放完全摸不着头脑，愣了一下，摇摇头。

“宁公子，这朝廷重视读书人没错，天下人都去读书，读书人多了……，像老朽般四体不勤五谷不分，如今活的还不如那些菜农……你说，你说这读书人多了有什么好？”

“郑先生，这话切莫乱讲。”

“宁公子，你别打岔，让我讲完，这读书人多了并不好，大家都去读书，没人种田，岂不要饿死……。”

宁放吓了一跳，赶紧摆手制止，这种事不是普通人能议论的，看得出郑秀才心里伤感，他平生饱读圣贤书，却生活坎坷，只能糊口，又放不下身段下苦种田，到老了落得栖身之所都没有。

他没法回答郑秀才的话，没人