“除夕”起源于先秦时期的“逐除”。据《吕氏春秋·季冬记》中记载说：古人在新年的前一天，击鼓驱逐邪鬼。这就是“除夕”节令。

除夕号称“百节之首”，是旧年最后一天，因而有“岁暮”“岁除”“除日”“除夜”之称。又因为除夕也是新年的前一天，所以兼具“除旧”与“迎新”的双重意义。

这是甄乾在五峰列岛第一个新年，所以显得格外的隆重。

新罗国和倭国之间的战争还在持续，却阻挡不住人们过年的喜悦，一大早便开始忙碌起来，“插桃枝”、“贴春书”、“悬春幡”、“画虎头”、“书聻字”，好不热闹。

这里的“插桃枝”，是真的从桃树上摘下新鲜的桃树枝条，插在家里门户之上。

为什么要插桃枝？盛唐宰相张说在《岳州守岁二首》说得很明白：“桃枝堪辟恶”，也就是说，桃枝可以辟邪驱鬼。

桃树是早春植物，是春天到来、季节变换的标志性植物；同时，桃“易植而子繁”，果实多多，是带给人们丰收的植物，所以还有多子多孙的祝福之意。

传说夸父追日，渴死之后，“其杖化为邓林”，“邓林”就是“桃林”。夸父逐日的目的，是追求太阳永生不死的秘密。所以，夸父最后化成桃林，是夸父以另外一种形式获得了永生。

桃，因此成为吉祥的植物，有了长寿之意，所以，古人生日