江国位于淮河北岸，息县以西，是一个赢姓小国。楚国崛起后，江国便加入南方联盟，由于江国距离楚国的兵城息县只有六、七十里，江伯对楚国言听计从，一直忠诚不渝、战战兢兢地侍奉着盟主。后来江伯向楚王请婚，楚成王就把自己的妹妹江芈下嫁给他。楚成王在世时，两国一直保持着亲密的友好关系。

后来楚成王被太子商臣逼迫自杀，江芈自责不已。她认为自己如果没有泄密，兄长也不会遇害。在巨大的负罪感和愤怒之下，她也上吊自杀了。

楚穆王竭力掩盖自己的罪行，对外声称江芈是因为老王暴毙伤心而死；江伯对此也没有追究（也不敢），只是把江芈的灵柩接回国内。但是双方全都心知肚明：两国的同盟关系就此破裂，江国的灭亡指日可待。

江伯决定投靠晋国，但是他不敢直接联系晋国人，便希望通过郑国人之手来达到目的。

原来江伯有个妹妹嬴氏嫁给了郑文公，并生下公子士。这位公子士无论品行还是操守都还过得去，就是喝多了以后