却说曹操攻陷细阳郡之后，马不停蹄，追着纪灵，厮杀数十里。然而纪灵却并非溃败，而是有计划的撤退，沿途断后掩护，井井有条，曹操并没有占到什么便宜。

纪灵撤过颖水，驻兵颖上，沿着河道重兵囤集，以强弩硬弓相对，曹操竟一时进不得前。

曹操最擅长分兵之计，当下自不会迟疑，令夏侯惇领兵三万东进下蔡郡，拿下下蔡郡之后，曹军将对寿春形成犄角夹击之势。

为了避免被纪灵发现，曹操令夏侯惇连夜赶路，即便到了第二天，也不拆营帐，不减灶台，让纪灵以为大军还尽数留在原地。

清晨，夏侯惇以骑兵急袭下蔡城池，见城门只有守卫五六人，来往居民百姓，三两人游荡其间，待见到夏侯惇大军时，各自奔散，哪里还顾得上城池？

夏侯惇见城门守卫薄弱，看来此战突袭的效果意外的好，呼令左右道：“郡守想来还没睡醒，尔等随我入城，一举拿下城池。”

大军能不战而胜，自是人人欢喜，若能够不拼命，谁又