张平远说这句话的时候，小皇子烧得通红一片，浑身抽搐不断，更深深呢喃低呼，皇后想要伸手去抱他入怀，可一双手早被翠竺和赵得海紧紧拉住。

张平远遣散了伺候众人，皇后疲软地坐在殿外门槛上扶柱痛哭，翠竺和秋荻紧紧拥住她哽咽垂泪，道：“皇后主儿您别哭！您眼睛不好！不能这样哭！”

也许哭声是宣泄悲痛欲绝的一剂良方，皇后已声嘶力竭地哭晕在翠竺怀里，她的脑海里恍惚着怀孕的激动和喜悦，又恍惚着小皇子满面通红，气断神离的悲惨病象，直到最后一根银针扎进小皇子脚穴时，一声若有若无的哭声才将皇后惊醒。

仿佛是翠竺和苏钰的声音，不断地召唤她的心志，道：“皇后主儿您不能这样伤心啼哭！您还有两位皇子等着您呢！”

皇后痛定思痛，愈发悲悯，道：“快去请皇上来吧，再看小皇子最后一眼。”

乾坤惊闻噩耗，已放下手中政务匆忙赶来，此时的小皇子双目紧闭，气若游丝，濒临垂危，粉蓝色襁褓中的婴孩一张脸深赤通红，牙关紧锁，俨然命悬一线，奄奄一息。

乾坤惊骇之余，吓得他脸都白了，栗栗发颤的十指在他宽大的衣袍下陡然伸起，道：“怎么会这样？怎么会这样？御医！御医！小皇子……小皇子怎么会这样！”

张平远啜泣着声音和言相劝，道：“回皇上，小皇子是胎弱之症，这症候向来是医治不好，即便小皇子熬过了现在，这往后养护更是费心劳神。”

乾坤悲不自胜，愣怔忪然着将额头抵在冰冷坚硬的墙壁上撞击，道：“朕知道胎弱，从前瑞憙也是胎弱……”

乾坤想必是深知胎弱的病疾，他目瞪口呆，旋即掩面悲泣，道：“小皇子还能活几天？”

张平远不忍抬头，只嗫嚅着道：“也就……也就一个时辰吧。”

这样的话，也唯有伺候了多年的张平远敢说，话还没说完，乾坤便木讷地被推了个趔趄，差点摔倒在地，随即怒喝着众人，道：“都该死！都该死！朕的嫡子一个个都保不住！朕要你们有何用！”

张平远哪敢再起身回话，索性趴在地上哀哭流泪。月色漆黑，星辰闪烁，待到精疲力竭时，小皇子呼吸衰弱如蚊，像是断了气息，皇后耳洞窸窣，她终于忍不住一头倒在乾坤怀里放声大哭，道：“皇上！为什么是我的儿子！为什么是我的儿子！他出生还不到一个月！是我做了恶事，才将这些报应落在我儿子身上，苍天啊！有什么报应尽管来找我啊！别来找我儿子啊！”

乾坤的手僵在了她满是泪痕的脸上，泪水因深夜清寒而沾湿冰冷，喝道：“皇后！你不能这样！不能这样！”

皇后哭得头昏目晕，心神俱碎，几乎昏厥，道：“皇上！求您救救小皇子！他还不到一个月，还未起名字！”

皇后的哭声肝肠寸断，撕心裂肺，乾坤紧紧抱住一身冰凉的她，抵在她的鬓发上掩面垂哭。有从喉咙里发出衰微的喘息之声，那声音越来越弱，乾坤再不忍看到小皇子如此痛苦，厉呼道：“来人！快去看看小皇子！快去！”

严厉的呼喝透着深切的惶然和哀楚，皇后哽噎啜泣，更哭得喘不过气，也不知过了多久，小皇子终于安静，了无生息。

深夜寂静，万籁无声，当张平远含泪上前搭了小皇子鼻息后，不觉双目怔然，拜倒在地，哽咽道：“小皇子薨了！”

这一声，这一拜，乾坤的手无力地从皇后的肩旁颤颤垂落下来，行行眼泪在瞬间汹涌而出，泣不成声，涕泗横流。

乾坤十八年三月三，皇子薨逝，仅二十四天。小皇子料理完丧仪过后，皇后大病一场，身心憔悴虚弱得如一片薄脆的残败枯叶，仿佛即刻冷冻破碎。乾坤一连数日不曾安枕入眠，整日悲悲戚戚，哀毁骨立，伤心欲绝，心痛下起名瑞惪，并追封为郡王，更按着亲王的丧仪将瑞惪随葬在瑞慜、瑞憙园寝。

时近四月，京中暑热久旱，很快又下起瓢泼大雨，这春雨连绵，滴滴答答的愁断不绝，像极了人在悲戚落泪。

景仁宫的上下奴仆严刑拷问了几天几夜，也无人吐嘴残害瑞惪皇子的事实，虽有人证，但证据模糊不足，乾坤也未做严惩重责，只下旨将丽贵妃迁居冷宫。

深夜难眠，辗转反侧，皇后自瑞惪薨后，已是悲落不定，元气大伤，她白日还好，一入夜闭上眼便是小皇子凄惶的面庞，更觉满宫中都是瑞惪的哭声，癫狂至极，交替纷杂，让她榱崩栋折，心灰意冷。

一碗一碗的安神药从喉咙灌下，却丝毫起不到作用，日日悲痛，夜夜啼哭，那泪水滑落到她枯瘦的面庞，蜿蜒成河，哀绵不绝。

半夜，皇后披了一件薄衫，散发赤足的走到窗边，春夜的风是轻柔和暖的，可今年却因雨水的凄绵显得有些寡寒，凌乱的青丝已毛躁不堪，等风吹时拂过皇后干涸的眼，忍不住的泪便肆意地坠落，她忽然手脚无措地抱腿埋头，痛哭起来。

哭声惊动了翠竺和秋荻，她二人守在殿外直接推门而入，紧紧抱住皇后单薄的身躯，唤道：“主儿！主儿！这儿太冷了！您快点回去歇息吧。”

皇后哭得头痛哽咽，更凄惘地望向窗外淅沥雨滴，道：“也是这样的雨夜，瑞惪薨了，我潜心信佛，可神明在上，为何不来向我追魂索命，反而索了我儿子的命！”

翠竺两目滂沱，啜泣着搀起皇后起身，道：“皇后主儿您不要胡思乱想了，瑞惪皇子早已去了极乐世界，您这样伤心欲绝，是会哭坏了身子的。”

皇后疾首蹙额，抚目痛哭，愈以双拳敲击声声抵着门柱，道：“是我做了什么坏事么？满天神佛非要来勾我儿子性命。”

翠竺见皇后伤心如此，慌忙地挡在门柱前哀恸，道：“皇后主儿积福积德，瑞惪皇子是与您无缘，才早早薨逝。”

皇后含着满眼的泪水，汪汪地仰脸哀泣，道：“我一闭眼便梦见瑞惪的脸，他还那样小，还那样不到一个月，就与我天人永隔。”

秋荻咬着唇角，啮下一道淡白齿痕，戚然道：“皇后主儿万勿过度悲伤，您日夜啼哭，伤的不仅是您身子，更是心啊！您如此痛心疾首，伤心欲绝，那么您另外两个嫡子该如何呢？您要惦念着九皇子、十三皇子！”

话未讲完，皇后的眼眶又湿润了，她的悲伤是掩饰不住的，似团团雾气微醺入眼，道：“是啊，我还有另外两个儿子，他们也是我的心血。”

秋荻的眼底隐隐有泪光微闪，她且怨且叹的样子让人闻声落泪，道：“八皇子前儿前来看望主儿了，可是主儿一直啼哭，八皇子也不敢打扰，宽慰几句便走了，倒是入夜时候九皇子抱着十三皇子来了。”

皇后侧目垂头，极力忍住淅沥的泪花，道：“我这一病已有七八天，皇上可曾问过瑞殷功课？晚上瑞惖还哭么？”

翠竺爱怜地替皇后捋了捋鬓旁蓬松散落的碎发，几日的不加梳理，竟然新生了几根银发，她忙掩藏在鬓处黑发间，便愈来愈和言婉顺，道：“两位皇子都好，皇上为纾解主儿丧子之痛，便将两位皇子带到养心殿起居，由碧绮姑姑亲自照顾，皇后主儿知道么，皇上还降恩，提前召回了承恩公大人和您的弟弟、妹妹，此刻人已在路上，想必不出几日便能与主儿团聚。”

皇后低下头垂泣，看着黯淡的月光将她的身影拖得细长，不禁更泪染衣襟，望月思人，道：“皇上的心意我已领受，我与阿玛两年未见，不知他被边塞风霜摧残何样？还有弟弟和妹妹，二妹惨死，家族衰败，这团聚的日子如何能团圆？”

秋荻将肩膀处即将滑落的薄衫紧紧掖住，便轻叹一声，道：“主儿心情沉郁，对您凤体实属无益，您这样伤心，瑞惪皇子在九泉之下也会魂魄不安。”

皇后回眸温转，淡淡地瞥她一眼，道：“这几日皇上可来了么？”

秋荻凝眉抽噎，沉默不语，头垂得更低了，皇后，道：“但见新人笑，那闻旧人哭。皇上看我做什么？看我哭哭啼啼的憔悴样子，还是白发鬓旁生的衰老容颜，听说宁贵妃又遇喜了，她真是好福气。”

翠竺轻嗤一笑，横眼道：“有福无福愿不在子嗣多少，孝顺皇后儿女成群，不也落了个凄凉收场。”

是啊，这样的话在寂静深夜中听来，更觉得心酸惆怅，孝顺皇后一生最重子嗣和家族荣耀，到头来她心心念念的家族一败涂地，她引以为傲的儿女相继离世，更悲怆可怜的是，她与孝顺皇后斗了半世，莫不是出尽百宝费尽心机，临了临了，她的儿子与她的儿子一样，早早离开人间。

长斋绣佛，五蕴皆空，皇后一身月白色素织薄衫，端的是肤白胜雪，沉寂苍冷，道：“这几日虽春雨微微，可雨打芭蕉，我耳朵也没闲着，外面那些难听的话传得久了，连我自己都信以为真。”

秋荻的悲愁瞬间拢过面庞，她忙噘嘴擦泪，道：“主儿都听见了，不知是谁散播的，把前几年贱嘴薄舌的东西拿出来，扰人清听。”

皇后的声音是轻轻的，略带着阴雨时节的丝缕潮闷雾气朦胧上眼，道：“那些话我大概记得，无福、无寿、命硬、克子这种污言秽语，世事炎凉，拜高踩低，原不过如此，我若平安诞育皇子，便是三子傍身，自是人人奉承，锦上添花，说我是积福积寿之人，如今失子，自是也有人说我罪孽深重，连累儿女命数。”

翠竺的容色轻淡而哀戚，躬身拾起被风雨飘零在窗的一片花瓣，道：“幸灾乐祸，落井下石，大约是这宫中人人都擅长的。”

夜雨如注，雨润万物，悲伤的日子似这凄绵的雨季繁密冗长，到了四月初八浴佛节，天气渐渐热了起来，往年到了三四月间，六宫女眷大都迫不及待地换上轻薄的彩裙绡衫，纤白秾蓝，娇红艳绿，鲜橙翠青，紫黛鹅黄，映着御花园的朵朵苞蕾，瓣瓣花蕊，鸟鸣鱼跃，飞禽翩然，无一不是人比花娇，人比叶鲜。

今年阴云盖顶，苦雨凄绵，似乎是眼泪在浇灌御花园的花草，残败之像犹在，众人脸上虽笑着，可这笑中却含着泪，泪中隐隐饰着几分笑。

晌午的光辉如金似火，廊下团团簇簇的金凤花般开得如火如荼，热烈怒绽，随着金灿灿的日光散下道道浅红深碧的光影。

白衫净衣，素面朝天，无翠无饰了几日，看着窗外艳烈的骄阳和似团簇火的榴花后，皇后终于有了一点梳妆的心思，为的不是皇上，而是日思夜盼的家人。

象牙妆前明净依旧，珠钗花簪却蒙了薄薄的尘灰，翠竺取过玫瑰指膏轻轻送上两颊，道：“皇后主儿您的妆色太淡了，显得脸色不好。”

皇后脸对镜子理妆，长久不施胭脂粉黛，显然手涩生疏了许多，只在消瘦的脸颊上了一点桃红色胭脂，另在眉心上聚了一枚花钿，道：“本来我的脸色就因瑞惪早夭而不好，这是事实，不必藏着掖着。”

翠竺比了一支暗金镶莲花嵌珍珠步摇在皇后鬓下，含笑道：“今儿是承恩公大人和公子小姐入宫与您团聚的一日，您若这般病容憔悴，许是您的家人会不安的。”

皇后摇头哂笑地将那支步摇放下，更灰败着口气低头，道：“这支步摇颜色深赤，于我不宜，还是不戴的好，相逢方一笑，相送还成泣。那就将鬓旁蓬松的发髻抿好，再用桅子花油把头发通开梳顺，绾成平常即可。”

翠竺轻便地将皇后髻上的白花摘掉，轻声道：“是，奴才将主儿簪戴的白花摘下，换一枚蔷薇色点蓝嵌东珠翠饰，奴才记得这枚翠饰还是主儿为慧妃时皇上恩赐。”

有遥远的记忆从脑中纷杂而过，那是许多年前的事了，模糊的记忆清淡的像一缕云烟飘过。忽然觉得有一阵热风吹来，却是李长安笑得合不拢嘴地走来，道：“皇后主儿万安，您瞧谁来了。”

话音未落，却见一个身形娇小，肌肤纤瘦的女子直奔向皇后怀中，更双膝一软跪了下去，再抬头时笑靥边已然沾满珠泪，唤道：“大姐安好！”

皇后手握的白玉瓷膏掉落在地，便将怀中女子一把拉起，面前出落得如芙蓉碧玉一般的女子竟是她的三妹星盈！她面庞似香兰带笑，袅娜晕来，貌若星耀，颜如晶石，低髻堆积，双睛蘸绿，眉似小山，眸积秋水，虽与幼时一般无二，仔细端详下，愈是娥眉挑春，朱唇皓齿。

皇后情急落泪，更是喜不自胜，连笑道：“好！好！真是长高了不少。”

星盈忙用衣袖擦过皇后的泪，笑道：“我与姐姐日思夜盼，如今相见是好事，姐姐怎么哭了呢。”

皇后止泪笑向星盈，亦是上下打量着容貌，道：“姐姐是高兴，这两年来姐姐无时无刻不想念亲人，想念阿玛，阿玛呢？彦霖呢？怎么没和你一同过来？”

李长安忙在旁赔笑，道：“回皇后主儿意，承恩公大人和公子乃是外男，只先到馆驿中歇息，明日向皇上磕头叩安，递进了牌子才能与主儿相见。”

皇后且惊且喜，更婉转着眼眸亮色，道：“谢皇上隆恩，我身子不便不能亲自向皇上叩谢，劳公公转达。”

李长安打千扬袖，笑意愈加深厚，道：“皇后主儿言重了，为着您凤体康泰，皇上可是费尽了心思，这瑷珲山高水远的，让承恩公大人受了苦楚，皇上虽未下旨让承恩公大人官复原职，却已着人修缮了您娘家从前的宅子，您的叔叔、堂弟、子侄也在这个月相继回京，皇上仁厚，又将您弟弟国舅公子挑在御前侍卫里习事，可见皇上爱重主儿一族。”

皇后只莞尔带笑，颔首不语，星盈却暗暗垂头，似在露出几许娇羞情态， 皇后忙握一握她的手，温然道：“这一路上还好吧。”

星盈环顾四周，她璀璨的眸光闪烁着歆羡之意，道：“有侍卫护送，倒也还好，阿玛在半路上便听说了皇子夭亡的事，日夜兼程，彻夜难眠，一直惦记姐姐安危，直到清晨到了京城地界才松了口气。”