皇后端详着这个与她面庞有三分相似的女子，半盏茶过去，她的声音放的舒缓柔和，似卷积堆叠的云，道，“原以为你在边疆长大，会更加懂事沉稳些，看来你终究还是差了点，一意为求速成，行事令人诟病，幸好当日你没能外嫁，否则以你这个性子，怎么叫人放心把你嫁进官宦大族为人正房，你的这些伎俩又如何能平衡妾室，安抚上下。”

瑆贵人霍然昂首，近乎痴怔，一字一句诉说着委屈和苦楚，道：“我不比你得先帝亲口指婚，赐予皇上为侧福晋，也不比二姐嫁与良婿，我更不愿屈居人下，嫁给平民富户，做一个低贱小妾伺候别人，你嘱咐阿玛让他早点谋我出嫁，我便心存恨念，这也是我为什么要见皇上之故。我在瑷珲九死一生，差点葬在冰雪中，婚姻大事要是听从阿玛主意，顶多配个一般人家嫁了，岂不委屈我一世。”

皇后的声音陡地透出冷凝般的凄寒，质问道：“那你如今便不委屈了么？你不愿做妾，却也做了妾。”

瑆贵人的脸逐渐变成阴森的雪白，她凄然落泪，颤声道：“天子之妾，胜过万千！与其苟延残喘地围在府上争斤论两，不如守着东西六宫的绮丽繁华，更让人痛快。”

皇后正襟危坐，将立即矍然色变的怒意压下眉间，拉着她的纤纤玉手含笑沉吟，道：“我从来没和你说过知心话，今日你把心中所想一并说干净了，你我是姐妹，同气连枝，难道你忍心让阿玛眼看我们姐妹相争么？他年纪大了，白发人已经送了一个黑发人了，还有额娘，你忍心让她在九泉之下看着你我互相厮杀么？于我于你，又有什么好呢？你怎糊涂至此呢。”

立时她羞愧低眉，声音酸楚至极，嗫嚅道：“我并不想与你争，可是我即便不争也不能不争，宫中的人不争就会死，要不死就得默默无闻，这样的日子我都不喜欢！我要为我腹中孩子争，我不想让他从小就失了阿玛疼爱。”

皇后睁目颔首，面色丝毫不见涟漪，只平声和气地道：“你遇喜了？什么时候的事？”

瑆贵人眼中莹莹泛起泪光，她昂然抬头，有些许迟疑凝在她嘴边，道：“三天前，太医亲自诊的脉。”

皇后弯腰扶她坐下，柔婉着脸色低声敛笑，道：“这是好事，你该向皇上道喜。”

瑆贵人温柔地低抚着尚未隆起的小腹，想是站的久了，她双唇轻轻哆嗦，只勉强道：“是该道喜，我为皇上诞育子女，纵然他可以给我荣华富贵，可是我若不争，后宫的心计那么深，手段那么多，我被废冷宫或是惨死都不得而知，旁人都以为我是你妹妹，才得尽荣宠，也只有我自己知道，是如何使尽了手段才走到今天的。”

瑆贵人仰头看向皇后，眼中的酸楚和感愧被蒙蒙的雾气氤氲，渐渐地眼眶四周浮起雪白的泪花。皇后垂眸叹气，亦有无声的眼泪在她眼窝打转，泫然欲泣，道：“ 皇上待你不过一时新鲜，眼下你怀娠有喜，皇上才肯对你稍稍好些，六宫莺燕群舞，繁花似锦，你要争宠似乎十分辛苦。”

瑆贵人眼窝下的泪痕犹自挂着，她擦着泪珠暗暗饮泣，道：“我顾不了那么多，能得到皇上恩宠固然是好，若得不到，我也要为我的儿子尽力。”

皇后凛冽的目色瞬间宛若成粼粼浅荡的春水碧波，她舒缓着声色，抬手道：“我会禀明皇上让他眷顾你，可你也要记住，翠竺是我的人，你若再敢打她，我决不会顾惜姐妹之情。”

瑆贵人含恨嗔怨，尖锐的厉色在她清淡适宜的脸上停驻，咒道：“一个低贱至极的奴才，竟也惹得堂堂皇后这般庇护。”

皇后转眸凝望着她，带着几缕刚硬气色，道：“即便是奴才，也是我的奴才，容不得旁人指点。”

瑆贵人只是淡淡含笑，双眼盯着鎏金嵌珠粒护甲，道：“大姐真是贵人多忘事，不知大姐养尊处优多年，还记不记得从前的旧账。”

皇后的含笑清朗中不见一丝慌乱，迫视着她咄咄逼人的眼，道：“你要说什么？”

瑆贵人昂起纤润的脸颊，强打撑着气势目视着清冷威严的皇后，道：“苏州范知府家，大姐可还记得故人。”

相隔一面孔雀绕牡丹缀珊瑚嵌螺屏风，却见皇后黛眉轻颦，低垂眼睑，将怀抱的平金珐琅手炉递过赵得海手上，道：“拿去添点炭火，晾温了再进来。”

瑆贵人咬了咬唇，雪白的牙痕像啮齿似的，她眼中却毫无畏惧之色，道：“我听额娘念叨过，你在九岁那年曾许给范知府的儿子范增，连婚期都挑好了，范知府与阿玛乃是患难之交，我若没记错的话，我朝律法严明，官宦在籍之女尚未出阁前，不许与旁人定亲，要先由宫中传旨择好了再自行婚配，否则便是欺君之罪，皇后主儿，您一向恪守礼法，不知还记不记得陈年旧事呢。”

皇后啜饮着茶水，低头恍若未闻，良久她才睛目怒睁，含着阴郁的气色冷冷笑道：“你果然心计深重，为了点滴私欲，竟然暗地调查，我与范家虽有过婚约，但未亲迎，做不得数。”

瑆贵人倒也不急不恼，笑着扬眉敛鬓，缓缓道：“可六礼中已有五礼，只差一礼，就是犯了欺君之罪。”

皇后端了一盏茶，慢慢吹着浮沫赏饮，道：“陈年往事，你觉得皇上会相信么？”

瑆贵人的面色像新绽开的石榴一样滚圆晶莹，她道：“皇上相信与否都在嘴上，谁不相信都不要紧，只要皇上信了，任何人都得信，不过当朝皇后，胆敢私下有过婚约，欺瞒圣上，罔顾礼法，传到廷臣面前，看你这个中宫宝座还能不能坐下去。”

皇后的面庞上没有半分惊诧之情，仿佛料定了她会是这般说辞，凝声道：“你想要什么？”

瑆贵人笑着抬起头，一排贝齿凛冽着清寒的气息，道：“大姐果真聪慧过人，一点即透，其实你我姐妹，不必讲得这样清楚，既然你已知晓我的心思，那我也不必藏着了。”

皇后幽沉的眼眸里闪过精锐的利光，道：“以此为要挟，必定有所求，你说吧。”

瑆贵人咬着下唇抿出血红色的印记，颤抖着喉咙道：“让皇上晋我位份，我腹中之子由你亲自照顾，不得有半点闪失。”

皇后沉吟半晌，抚着鬓旁的芙蓉嵌东珠步摇，柔情婉转地轻轻颔首，道：“好，我可以帮你，不过再也下次你还是这般猖狂，我一定不能袖手旁观。”

瑆贵人笑得似春花般妖艳，她明媚垂眉，一福到底，道：“大姐爽快，小妹自当守口如瓶，不置大姐于险地，还请大姐尽快劝导皇上吧。”

皇后见她的身影消失在袅袅轻烟中，才缓缓松开一直藏在袖中的手，她正含怒沉思间，翠竺缓然地从围屏后转出，凝视着瑆贵人离去的方向良久，道：“皇后主儿您实在不必为了奴才与瑆贵人置气，瑆主儿好歹是您亲妹，您……奴才不想因为我的缘故，坏了你们姐妹之间的情分。”

皇后婉转向她，眉眼刚冷的厉色磨砺成了几许柔和，道：“好了，你不必多说，我心中有分寸，你跟了我这么多年，我若不能替你做主，如何对得起自己，对得起你呢？你不用多想，好好地等着日子一定，我看着你风风光光地出嫁。”

翠竺泪眼蒙蒙，道：“奴才受点委屈不算什么，奴才就怕您与瑆贵人生了芥蒂。”