其实皇后的月份已经很大了，临盆之日逐渐临近，人却一直轻盈似的，只在动辄醒睡时身子不便笨重，宫中久无喜事，偏巧是中宫遇喜，天下皆知。除了御医一日十几次跟流水似的伺候着，嫔妃皇子们也是日日陪伴闲话，说笑逗乐。

勋妃半是欣喜半是感慨，她低首妩眉不觉怜悯含悲，道：“好在我还有一个儿子傍身，若没了儿子，日后的凄凉不比别人好多少。”

皇后的十指只飘在盆盆花瓣十余片卷成一簇的水仙，那花色由轻黄颜色渐渐泛上淡白，香极一室，格外馥郁，道：“皇上看重你的娘家，必不会薄待了你，你好好养着身子，来日再替皇上诞育一位皇子才是。”

勋妃眼眸盈光处瞥在那金黄交叠的花蕊，暗笑道：“我知道皇上并非真心待我，不过仰仗我娘家权势而已，其实真心这东西，便如人的相貌，昨儿神采奕奕，今儿黯然神伤，一夕多变，总无定数。”

皇后眼波婉转，淡然的笑色如天边的云轻缓，她手指带过一拃缎面裙幅，道：“谁道无心便容与，亦同翻覆小人心。即便能够无欲无求，逍遥自在，就真的能摆脱无尽无休的烦恼么？”

恭嫔握住衣襟旁一串白玉十八子，在手腕上轻摇转动，浅浅含笑，道：“穷人家为吃上一口热乎米饭而烦恼，富贵人家为了变更多的花样做点心吃而烦恼，我倒觉得有无烦恼皆在于心，心若璀璨，绝处都能逢生；心若悲伤，即便能拨开云雾，也处处藏着阴霾。”

皇后靠着茶香色团福瑞寿金丝纹软枕，沉吟道：“今儿好好的，提这些伤心的话做什么？”

恭嫔怔神忡忡的瞬间，竟流露一丝艳羡之色，抚慰道：“可不是嘛，这两日京中多风，皇后主儿起坐时要小心，万不可被风扑着了头，这月子里落在的毛病，一时半会儿难好。”

皇后抚着隆起的肚子，含笑殷殷，道：“恭妹妹心思细腻，换做旁人是断断想不到这么全的。”

忽地勋妃明慧的眼光中闪过一丝喜色，旋即含恨切齿，道：“我听说丽贵妃的两个叔叔先后被皇上斩首了，她昨儿哭跪在养心殿门前请罪，连头都磕破了，皇上连看都没看一眼，便吩咐人打发了。”

皇后颇有些意外，不觉坐直了身子侧听，道：“这事儿我怎么没听说？”

勋妃用一枚篦子篦过她的额前，那笑纹淡漠得似皑皑山端时隐时现的云烟，低耳道：“皇后主儿身怀六甲，谁敢乱说这种抄家斩首的事，搅扰您的清静，我听说她的叔叔贪污受贿百万两雪花银，重刑之下供出了不少陷害忠良，卖官贩爵之事，皇上最恨贪官污吏，从践祚之初便整饬吏治，不想他却虎口拔须，一件件一桩桩查下去，都是要人性命的。”

皇后的声音平静无尘且冷冽如寒，道：“利令智昏，如刀头舔蜜，如此横征暴敛，贪墨成风，真是闻所未闻。”

勋妃的双颊微红且面带晶莹之色，她气喘娇微，如轻描淡写一般，道：“听说四皇子为了替外祖家求恩，夜夜跪在寿皇殿磕头悔过，他从高高在上的太子沦落成被人耻笑的庶子，心火无不落个满目凄凉。”

皇后拨过一盏茉莉花递到她面前，茶香袅袅如雾，透着清逸的温热芬芳，扬眉道：“皇上对丽贵妃如何处置？”

恭嫔似在无声轻叹，摇头道：“还能如何处置，她身下育有四位皇子，不看僧面看佛面，总要顾念着一星半点。”

皇后若有所思，很快含笑赞过，道：“章佳氏落得今日种种，也多亏勋妹妹的阿玛济事。”

勋妃的的声音缥缈如云烟缭绕，她微微变色，目光却垂向袖旁杏子红十字福寿流苏上，道：“这样的功劳我阿玛怎么能抢呢，听说多半是伊尔佳一族在朝中煽风点火，笼络暗合之故，她阿玛人前扮笑，人后使刀，谁能真心敬服呢，与他交好的臣子们无一人不私下唾弃，拍手称快，可见她阿玛的品性有多不堪了。”

皇后玲珑如蝉翼的鬓角抿得一丝不苟，她的笑意中略带温婉，卷起帘栊抬头望窗的刹那，薄薄的唇透着鄙于不屑，道：“待人皆是狡诈肚量，能得几个人心，好在皇上天纵英明，识破他阴险面孔。”

几人沉默不语，皇后再抬首时，只见眼前一树白梅次第开放，色泽润白似雪花堆拥，云锦绣软，轻缎舒卷。这个季节冰雪消融殆尽，东风拂面，草木逢春，金粉般的日光灿灿洒落，照在轻盈洁白的梅树上，卷起一阵暗香清溢，摇曳一树芬芳盈鼻。

突然锦绣帘幕一闪，却见赵得海匆匆忙忙赶来，他脚下一软竟先跪下磕头，脸色愈加发白苍沉，道：“皇后主儿万事如意，十一皇子不好了！”

皇后忙撂下手捏的酸杏，并与恭嫔对视一眼，连忙道：“你好好讲话，出什么事了？”

赵得海急得忙一边擦汗一边喘气，道：“这不天气暖和了，阿哥所的嬷嬷带着九皇子、十一皇子、十二皇子在碧波潭附近游玩，十一皇子趁人不备，便跑到结冰的湖面滑冰，不想那湖面的冰已化了大半，十一皇子掉进了冰窟里，现在人还没被捞出来，是生是死不得而知。”

皇后急遽起身，头却不觉隐隐作痛，牵动着肚腹千肠百结，素来闲雅的声调也变得凄冷阴厉，道：“废物！都是怎么伺候的？瑞殷和瑞悥呢？他俩好不好？”

赵得海稳稳扶住皇后摇摇欲坠的身子，急忙道：“好好好！十二皇子并未走近那冰面，只是……”

皇后听闻骤然脸色发白，人更晃了几晃，扶额道：“瑞殷呢？瑞殷也坠进去了么？”

赵得海急得晕头转向，便连连颔首，道：“九皇子有神佛庇佑，才逃过一劫。”

恭嫔沉静的脸庞朗照着刚毅，她搀过皇后稳住心神，婉言相劝，眼中却闪过一丝凄怆，道：“皇后主儿您稍安勿躁，我与勋妹妹立即去阿哥所照顾，九皇子无恙，您不必过于忧心，且您身子不便，实在不宜动气。”

勋妃微微沉思，片刻便悚然惊起握住皇后的手，柔和道：“是，皇后主儿您好好安胎，我这就回禀皇上，再请丽贵妃过来。”

皇后还是放心不下，勋妃前脚才走，后脚她便更衣备轿一路慢跑似的赶到阿哥所，还没等步入殿中，己然听得嘈杂喧闹，沸反盈天。丽贵妃早一步赶到，她惊听御医口中的种种不测，已是声泪俱下，心如死灰，她哭得更是声嘶力竭，举目便见九皇子、十二皇子跪在廊外，一个怒吼便冲了出去，劈头盖脸就是两个耳光，撕扯着二人的衣襟叫骂，她力气极大，下手又狠辣，顷刻间九皇子的衣衫已被她抓得碎成条条痕迹。

十二皇子吓得哇哇大哭，躲在嬷嬷怀中不肯松手，九皇子吓得挣脱开她的手，早早跪在滴雨檐下叩头不止，道：“丽娘娘您息怒！儿子并没有害十一弟！丽娘娘您息怒！”

丽贵妃揪扯住他的衣领，目光似剑一般尖利扎人，怒叱道：“你心肠怎么那么狠，是毒蛇生的么？你这个恶毒的畜生！瑞愻好歹是你的弟弟！”

九皇子捂着脸只连连磕头不止，悲诉道：“丽娘娘，儿子并没有推害十一弟，都是儿子的不好，都是儿子的不好！丽娘娘您消消气！”

丽贵妃呲目欲裂，紧咬下唇，眼中是烈烈恨意，道：“让我消气，你坠进冰窟替瑞愻受罪啊！你怎么不去死！怎么不去死！”

张平远跪行在她衣裙下拼命拦住，以一脸恭谨刚正之声抵抗她的尖音戾气，道：“丽主儿请您注意言辞分寸，事情尚未查明，您不许口出恶言污蔑九皇子清誉。”

丽贵妃啼哭的声音像是一片枯叶在烈烈秋风里哆嗦，她在慌乱中不停地谩骂，好发泄心中的不甘，咒道：“滚开！是皇后！还是勋妃那个贱人，唆使育的下贱坯子来害我儿子，我儿子若有个三长两短，她的皇后之位也坐不成了，一律给我儿子陪葬！”

见了皇后仪仗过来，尚且不敢如何撕扯，却像是发疯了似的冲出去，一把揪住勋妃衣裙撕扯不断，几位皇子早就吓得哇哇大哭起来，连着伺候的奴才嬷嬷，也在滴水檐下磕头不止。恳请丽贵妃饶恕。

勋妃身骨清瘦，怎会是丽贵妃的对手，只在片刻便将勋妃揉搓得衣衫凌乱，珠翠歪斜，赵得海也顾不得尊卑，当即喝道：“放肆！皇后主儿金尊在前，你胆敢这般蹂躏。”

丽贵妃气得狂乱发疯，一个耳光甩了上来落在赵得海右脸，冷哼道：“狗仗人势的奴才，瑞愻若落下疤痕，有个闪失，我一定不会放过你们！”

皇后的脸色已然苍白如灰，她声音微冷，一字字清冽如碎冰，怒道：“够了！丽贵妃，你若这般咆哮，我立刻发落了你。”

一众太监宫女渐渐安静下来，皇后伸手掀开被子，见十一皇子浑身青紫交寒，气喘奄奄，已无脉息，便即刻转了头沉肃着声音，道：“伺候十一皇子的奴才，一律发落慎刑司仔细审问，瑞愻刚刚七岁，尚且年幼，用药必得谨慎医治。”

张平远忙颔擦汗，垂眉道：“嗻，但请皇后主儿放心，奴才等定全力医治十一皇子。”

皇后换了一副和婉颜色，语气深沉仿若阴云压顶，道：“丽贵妃，幼儿无知，磕了碰了也是有的，你这般咆哮辱骂，实在有失贵妃之尊。”

丽贵妃面色沉冷如雷，她睁开一双恶毒眼睛，冷笑道：“皇后也知幼儿无知？你怎不说是有人蓄意？偏偏瑞殷、瑞悥与瑞愻玩的时候坠进冰窟，为何我的儿子坠进去了？你们两个儿子却安然无恙，你指使你的儿子推了我的儿子，还这般轻描淡写，敷衍了事，这笔账我一定记着。”

勋妃惊魂未定，勉力沉静下来如常言话，道：“事发突然，谁又能未卜先知，料想到这一切，丽贵妃你这样无中生有，是冤枉了瑞殷和瑞悥，更冤枉了我与皇后主儿。”

丽贵妃凄绝的眼凶恶地剜着皇后与勋妃，厉声道：“你的儿子病病殃殃，夺了瑞悊的恩宠不够，还伤了瑞愻，如此狼心狗肺的一对母子，断不得好死！”

丽贵妃的声声尖厉惨叫和不住啼哭使皇后心烦意乱，头痛欲裂，哀声滚滚响在耳畔，愈不禁蹙眉扬鼻，提了提愤恨声调，道：“丽贵妃慎言！瑞悊被废乃是圣意，与我又有何干系！你我都为人母，爱子之心，怜子之意深厚，你若这般满口咒怨，那我不得不下令杖杀于你，你若再胡说八道，仔细我回了皇上做主！”

丽贵妃怒极反笑，颤颤的手指着皇后不愿放下，咬牙道：“皇后休拿皇上吓我，你正位中宫多年，却这样容不下我们母子，可怜我的儿子废黜的废黜，出嗣的出嗣，坠湖的坠湖，皇后手腕凌厉，我们母子岂非落得了像戚夫人与赵王如意一般下场，你才甘心么？”

皇后立刻低声喝斥，道：“丽贵妃，此事牵涉两位皇子与其生母的清誉，不得不避嫌，我若处置，难免你觉得我有私心，愈加徇私偏袒，也断不会令你心安，这事便交予皇上处置最为公允，以皇上天威之势必然不会姑息和轻纵。”

殿中尚有一丝寂静入耳，皇后见张平远疾步出来，忍不住绊住他的胳膊，道：“瑞愻怎么样了？可醒来了么？”

张平远的脸色惨白如纸，只好据实相答，道：“十一皇子疾寒受惊，惊厥高热，且冷水呛入鼻喉过久，已流进胸腹压制心脉，奴才尝试用拍打逼出胸腔的积水，却无济于事，显然已经伤及肺腑，奴才刚刚喂下白虎夺命丹，希望可以续命。”

丽贵妃双眼含恨，带着痴惘的啼哭，只含泪回顾榻上浑身颤抖晕厥不醒的十一皇子，更加放声大哭，泣不成声。

皇后也是跌跌撞撞般的怔住，她疾言厉色的语气中含着虚弱，道：“有没有生还的希望？”

张平远汗湿衣领，仍昂首不已，道：“奴才不知，即便有生还的可能，日后也伴有智力迟缓，精神异常，闻风癫痫等症。”

皇后的泪在瞬间汹涌而出，她不想哭，眼圈却忍不住蓄藏泪滴，一语未毕，她也哽咽良久。皇后再不愿听她凄风骤雨般的辱骂和絮叨，她才便行至廊下，见十二皇子天真未脱，一脸顽皮，眼中犹自闪着泪花滴滴，不免柔肠心软，俯身道：“紫繠，今日风波许是瑞悥受惊了，你先领回去吧。”

勋妃得旨，惊惶中的她泪水险险滑落下来，欠身道：“是，奴才这就领回瑞悥。”

皇后脸带疲惫，却眸清坚定地替她抿紧松散的鬓角，轻声道：“这件事尚未查清，你这样惊慌失措，反而惹人怀疑是你蓄意陷害瑞愻，儿女都是心上的，丽贵妃也是一时情急，才会如此失态。”

勋妃掩面悲啼，愈发忍不住啜泣，道：“瑞悥还小，怎么会推瑞愻坠湖，我们母子在这后宫孤立无援，才过了几天安稳日子就扯上这些不清不楚的事。”

翠竺忙搀扶住勋妃的手臂，悲苦道：“皇后主儿还不是一样么？丽贵妃那些话，实在难听，两位主儿万不可往心里去。”

殿内隐约有孩子疼痛挣扎之声和丽贵妃的嚎叫悲泣，她不断哭泣，寻死觅活，悲泣之声更是连绵不绝。

皇后急忙来到滴水屋檐下扶起九皇子入怀，更见他连连叩头，脸色似雪，额前已是一片乌青，便心疼地落泪，道：“好了瑞殷，你清白无干，这么冷的天跪在这急着磕头做什么？”

九皇子的脸犹自带着惊惶不定，他垂泪不止，语气却依然坚定如石，道：“回皇额娘，儿子……儿子并没有加害十一弟，请皇额娘相信儿子。”

皇后抚过他的左肩悄声安慰，柔和中愈见酸涩，道：“皇额娘怎会不信你呢，至于今日之事，皇额娘定让皇上彻查，还你和瑞悥一个清白。”

九皇子愧然垂头，嘤嘤泣泪，道：“十一弟至今未醒，儿子心中有愧，寝食难安。”

皇后的唇角凝住婉顺之意，蜿蜒着凄苦的笑，道：“皇额娘已经吩咐御医好好医治，你暂且宽心，不要多思。”

九皇子仍有些犹疑，皱眉道：“十一弟年幼可怜，皇阿玛会不会不信儿子？”

皇后并未答话，只是眺望着远处巍峨起伏的山脉，微微沉思。