皇后望着乾坤气怒交杂的脸，便仍然恭顺谦和，以一眼柔和瞥过，两人看着窗外细雨纷飞，一时两下无言，倒也默默了。

和风细雨，春意绵绵，彼时乾坤从皇后处回来，便宿在洁嫔宫中小憩，待他醒来已是两个时辰后了。

洁嫔星眸丹目，极是爽朗，她一身芽青蓝纹竹抱长叶刺绣裙袍，颜色清淡的像初雨沾湿的嫩柳，鬓上并无太多繁绮珠翠，只一团碧绿颜色清新入眼。她见乾坤醒了，更含过几分甜笑，依依垂立站在身畔侍候，更剥了一枚红柚喂到乾坤嘴边。

乾坤握了握她的手，颊上清和的笑愈来愈浓，道：“春雨湿寒，你别站着侍候了，快坐下。”

洁嫔含羞带笑，恰如一枝春花初绽，微颤枝头，道：“谢皇上恩典，奴才站着伺候皇上也不觉得累。”

洁嫔低首凝神，似在蓄笑，乾坤接过她递来的柚子瓣放入舌下轻咬，抚掌道：“朕看见你才觉得心里舒缓些，晌午见了皇后样子，她时不时冷淡着脸，无端指责朕的不是，一顿饭用过，更觉心中憋闷。”

洁嫔露出鲜洁贝齿，愈加展现粲然一笑，道：“皇后主儿一向如此，不苟言笑，不怒自威，傲睨自若，让人不敢相视，奴才等想亲近也不得，实在不如孝顺皇后在时温和贤淑。”

乾坤顿时笑意敛收，转脸眼神凌厉地盯着她，道：“你又没见过孝顺皇后，你怎知她温和贤淑呢？”

洁嫔的容色隐隐藏着暗白，她微微一怔，旋即蓄积好盈盈浅笑，道：“奴才是没见过，可是奴才总能听宁姐姐讲述孝顺皇后的贤德，她从不出一言忤逆，恩恤体下，更是宽和，奴才进宫之时，孝顺皇后早已仙逝多年，奴才眼见皇上每每伤心之余便会往储秀宫小坐半晌，对着孝顺皇后的画像感慨涕泪，倾诉衷肠，又每每见皇上写诗填词，追思缅怀之浓，悼念之情深重，若孝顺皇后是一位刻薄嫉恨，无才无德之人，皇上怎会如此地久天长，念念不忘。”

乾坤笑着抚了抚她受惊的脸，似在讥讽似在爱怜，道：“你倒是聪慧过人。”

洁嫔小巧玲珑般依傍在乾坤胸前取笑，一脸谦卑，愈发乖顺，柔声道：“皇上赞誉，奴才愧不敢当，奴才所心所想皆是皇上，不敢不尽心。”

乾坤的眼中微带几缕稀疏笑意，他合眼闭目，只伸手托住洁嫔如刀削的下颌，道：“皇后性子刚硬倔强，是不如孝顺皇后婉约顺从，人啊，犹如这庭院中的花，花开两朵，各表一枝，娇艳婀娜自然受人喜欢，可清婉素雅你便说不好么？各有各的好，不必过于拘泥计较。”

洁嫔的神色越发柔顺，声音软软的像一池清澈温凉的春水碧波，道：“是，奴才受教，奴才也只是信口胡诌罢了，并不是指责皇后主儿的不是。”

乾坤揽她入怀中亲昵，眼中尽带柔和的温热之情，道：“皇后生产之期将至，这一胎她受了不少苦，宫中鲜久无婴孩啼哭，这一胎朕心意已定，无论男女，必得好好热闹一番。”

洁嫔看乾坤的神色极为温和恭顺，她一手低低抚胸，一手含悲饮泣，道：“皇后主儿真有福气，这一胎生下皇子最好，若生下公主，也是锦上添花的好兆头，奴才一生福薄，子息上许是无望了，这满天的喜事落在人家眼里是喜上添喜，落在奴才眼里却是凄凉可怜。”

乾坤的脸上略带几分愧疚之色，便抚着她的手背婉声含笑，道：“宫中御医皆乃名家，你一定会怀娠遇喜的。”

洁嫔捧着一盏茶有些出神，眼角微沾莹光湿润，道：“借皇上吉言，奴才膝下福薄，这辈子许是无儿女牵绊，我若能有个皇子抚养，也算四角齐全了。”

乾坤睨过洁嫔一眼，慢慢道：“你也想抚养个皇子？”

洁嫔满面含笑，钗鬓翠摇，花枝轻颤，道：“奴才膝下无子，长日寂寞，烦请皇上成全奴才一片盼子之心，奴才一定会恪尽为母之责，悉心照顾。”

乾坤低头敛眉微微思量，道：“宫中并无没人照顾的皇子，你想抚养谁呢？”

洁嫔娇怯怯地赌气扭头，更带着几分楚楚可怜的样子，道：“皇上偏心，奴才记得八皇子刚一出生便抱去了皇后宫中抚育，奴才虽不比皇后多有生养，但奴才一心盼子，还请皇上顾念奴才慈母心情，赐予奴才一子。”

乾坤的笑意淡薄如天边卷舒开合的云际，道：“好了，你身子不好，需好好调养，这孩子任性顽皮，劳心费力的事情多着呢，养育儿女的事还是交给旁人做好了。”

洁嫔噘嘴悻悻，半倚在皇乾坤腿边摇头叹气，提音道：“皇上！皇上如此裁决，那奴才也无话可讲，皇上就是偏心，若是皇后、宁贵妃出言恳求皇上，那皇上定想方设法圆了夙愿。”

乾坤抱住她的细嫩肩膀，好声宽慰，道：“好了璧影，来日若有适合的皇子，朕会遂了你的心愿。”

洁嫔抬着娇嫩似水的眼眸，她声音婉转宛若沥沥啼听的莺莺燕语，道：“皇后操持宫务，且她身下养育三个孩子，怕是力有不逮，我听说从前皇后最是温婉柔和了，如今冒着性子疾言厉色，凛若冰霜，分明是没把皇上您放在眼里，您是天子，王天子下俱皆臣服，皇后却如此与您犯上顶嘴，旁观冷眼，漠然不动，真是不该，听说皇后曾为九皇子教导之事与您力辩争执，还听说为了娘家，一直怨怼圣意……”

乾坤冷冷松开洁嫔握紧的双手，眼神瞬然冷了下来，瞪眼道：“皇后主持六宫，就算有所过失，也不该由你一个小妾张口指责的，既然如此，朕带你去皇后跟前，把你这些话传到皇后耳中，让她晨兢夕厉，按行自抑。”

洁嫔的一张芙蓉脸登时被吓得雪白，她显然有些惊慌失措，慌乱道：“皇上！奴才……奴才不敢！奴才失言。”

乾坤一把甩开她苦苦扯住衣袖的手，横过一双锋利的眼光扫视她受惊的面庞，道：“失言？你不是口口声声言皇后过错么？皇后规行矩止，性忽改常，有何不对的地方，你可当面与皇后过问，让她躬身自省，静思己责，你平时在皇后面前端茶递水，洒扫殷勤，乖巧的像一只羊似的，到了朕跟前就指责皇后之过，你装有口无心，扮无知可爱，便想掩人耳目，挑拨离间，让朕严刑惩戒皇后么？”

洁嫔扬面垂泣，哀哀跪求，愈发低婉微微，道：“奴才不敢妄议皇后，奴才是……是为皇上思虑，奴才一向性子冷淡，不愿讲究是非，即使面斥谏言，皇后矜傲也未必肯听，奴才不是存心诋毁皇后，但请皇上饶恕奴才口舌犯上之罪。”

乾坤端起洁嫔小巧纤纤的下颌，直视她惊突悸恐的眼，一弯眉毛紧蹙深深，道：“洁嫔，你的心思还真多，不知你这样的心思是你阿玛鄂勒英济达桑调教出来的，还是你一开始便存了挑拨的主意呢？”

洁嫔弄怯生生地合唇摇头，一张春花含露的脸惊恐胆惧，愈发凄茫，道：“皇上！此事与奴才的阿玛和杜尔伯特氏无关！是奴才钝口拙腮，蠢如鹿豕，一时糊涂。”

乾坤不再理会她跪地的含泪倾诉，起身便抬了抬腿，蹬上一双海水纹团龙江牙靴子，连头也不回地走了出去。

乾坤的骑驾卤簿走得远了，李长安候在一旁思忖许久，见他气色翻滚，眉心卷曲，只敢轻声相问，道：“皇上，这绵绵细雨再把您淋寒了，要不缓一缓雨停再走吧。”

乾坤的脸色慢慢沉下来，脸色犀利却似寒冽如冰，道：“朕不想见杜尔伯特氏花言巧语，虚与委蛇的矫情模样，你去敬事房传旨，从今往后摘了她的绿头牌，朕不愿看见她藏奸卖俏，矫揉造作！”

李长安弯腰想了想颔首，摇头道：“今儿洁主儿是多嘴了，明着恭敬皇后主儿，暗着却与您讲究皇后主儿是非，皇后主儿乃是六宫之主，岂容她如此毁谤。”

乾坤口气有些沉肃凛然，他先沉吟不语，许久，才唇挑一声轻笑，道：“从前觉得杜尔伯特氏心思单纯，桀骜不恭，如今看来这心思单纯的背后像是心怀叵测，笑里藏刀，人前一面笨嘴拙舌，人后一面伶牙俐齿，真是女人心海底针。”

李长安不敢多嘴一句，唯恐讲错了话，只得低头冒着冷汗，道：“皇上宠爱洁主儿，再有杜尔伯特一族的外援，难免不让洁主儿动了旁的心思。”

乾坤挂在唇齿上的笑如寒潭渊泽，有深不见底的澈冷，谲笑道：“她还祈求抚养皇子，若皇子落入她的手上，杜尔伯特一族势必以子邀宠，先前让勋妃偶然生下十二皇子已是万幸，有子作筹码才让察哈尔一族在朝中植党营私，有恃无恐，幸好当年听了皇额娘的劝说，借了芷桂的手料理了干净，否则一个个乱了起来，朕件件筹谋，还真是焦头烂额，应付不周。”

李长安的声音像被雨水淋湿，显然有些发颤，道：“皇上思虑周详，能得皇上雨露宠眷，已是荣幸，何苦还要生出不敬之心呢。”

乾坤伸手欲接飘落的雨点滴滴，眼中微带着薄薄的雨汽，让人看不清他的容貌，道：“她们挖空了心思想要算计朕和朕的江山，朕又岂能如她所愿？既然想演戏，朕便陪她们演，蒙古四妃中，乌拉特氏废入冷宫，杜尔伯特氏不能生育，博尔济吉特氏命丧黄泉，只剩下郭尔罗斯氏还算安分些，她胆敢为虎作伥，下一个料理的就是她了。”

李长安含着一缕谦卑的笑，沉声道：“鑫主儿多与皇后主儿亲近，想来不是那种犯上作乱的人。”

乾坤的语气温和如常，听不出一丝异样，只在语尾后挑起一段厉然扬声，道：“多与皇后亲近便不敢生出造次之心么？这后宫中的人有几个是友善之辈，人前笑容满面，背后乱捅刀子的事比比皆是，今日提点了洁嫔，就是要告诉她，她的那些鬼魅心计，全在朕眼里呢。”

李长安忙袖着手，更郑重了神色点头，道：“是，皇上天纵英明，区区几个手段如何能与皇上安定四海的雄才伟略相提并论，皇上若觉得鑫主儿不老实，大可像从前一样吩咐御医在侍奉后服下避子汤，或是伤身落胎，永除后患。”

有细细的雨滴落在乾坤狭长的眼睫上，似覆了一层薄薄的羽翼，他的笑若一卷冰浪，陡然直击，道：“郭尔罗斯一族还算胆小怕事些，且鑫贵人在宫中侍奉勤谨，并无错漏，贸然处置了她，怕是有人会对朕多心，经太子被废一事上，前朝诸多势力互相较劲，暗流涌动，表面看似风平浪静，实则汹涌澎湃。”

李长安愈发赔笑不断，道：“皇上英明决断，他们的心思几下子便是昭然若揭，皇上您且宽心，不必纠结这些烦心事，刚才奴才见一拨御医好像去了咸福宫。”

乾坤的漆黑眼眸里有片刻的失神，很快随着雨落坠入尘泥，淡然道：“早起张平远说这两日皇后快胎动生产了，朕一直放心不下她，虽有瑞殷、瑞惖这两个嫡子，但好像总觉得与瑞慜、瑞憙差些什么。”

到了三月，皇后的生产果然如期而至，她先在这一夜的寅时腹痛发作，除了接生的嬷嬷和太医伴随在侧，几个主位与乾坤亦焦灼相伴，急得他额头密满汗珠，提心吊胆。

乾坤坐在偏殿饮茶，听着皇后一声声凄厉的惨叫，连连摇头搓手，道：“皇后一胎刚刚足月，按理说是不该难产的，即便有难产之兆也很快生下，为何过了近一个时辰还不见皇子出生？顺喜，你唤个嬷嬷问问，究竟是何缘故，怎么还没动静？”

恭嫔满脸焦灼地站在一尊佛像面前合十祝祷，她向来处事温和，从不急躁，这时却抚胸皱眉，道：“御医说皇后主儿大概会早产，这月份刚满，怎么又难产了呢？”

宁贵妃清媚的眼线瞥过不断喃喃念佛的恭嫔，那笑色中碰着鬓旁珠花钗簪玎玲作响，道：“恭妹妹没生育过许是不知，妇人分娩本就九死一生，助产姥姥要环抱撑住妇人的腋下和腰臂，以便生产顺利些，皇后主儿年轻早有生育过，自然不多费力。”

乾坤嘘出一口气却软弱了几分力度，他的脸上一直铁青凝重，道：“皇后今年三十七岁，本就不宜再生养，这年岁渐长，身子又欠安，大概生产费力些也是有的。”

李长安看出乾坤的焦急与担心，忙奉过一盏茶递至眼前，道：“皇上安心，皇后主儿己然生育过，且有御医、嬷嬷照顾，皇上不必忧心。”

勋妃也攥紧拳头，不忍听那哀绝的惨叫，别脸道：“是啊，皇后主儿福泽深厚，这一胎定能平安顺遂。”

乾坤低低颔首答应了一声，可那一声中分明带着恐惧和不安，他双手攥拳阔步走进偏殿，春宵风暖，深夜孤寒，皇后悲哀的叫声带着声声惊惧，让人无法入眠。

虽然大地回春，但三月初的咸福宫还是生了十数个火盆，花香满溢，暖意如春，也只有浓郁的香气才能掩盖住盆盆血水带来的腥膻刺鼻味道，随着接生嬷嬷呼喊的气力和窸窣的嘀咕声，好像一颗心也跟着忽沉忽浮，七上八下。

也不知过了多久，大概三四个时辰，天边日出的霞光若隐若现，终于听到一声微弱的儿啼。

乾坤持茶不前，便遽然站起身，李长安已经满脸堆笑地迎了他迈步，道：“皇上您听，皇上您听，皇后主儿生了！”

乾坤瞳孔雪亮，更深长地闭目喘气念了句上天庇佑，他疾步走向里殿，向着从产殿内赶来的嬷嬷，欢喜道：“是皇子么？还是公主？”

嬷嬷一时也说不上话，只是嗫嚅着不敢抬头，乾坤的笑意松弛泛缓，微微淡笑，道：“是公主也不要紧，快把公主抱出来给朕看看。”

宁贵妃抚鬓皱眉，她一面侧耳听着，一面与嫤贵人暗暗对视一眼，道：“怎么哭声这么弱？奴才生瑞悆、瑞懃时，哭声可响亮了，只有生端恪公主时遇了难产，倒也……”

这时张平远从产殿出来磕头，神采奕奕下便知喜事洋溢，道：“恭喜皇上，皇后主儿平安诞下一位皇子。”