事出突然，皇后的脸在烛火的映照下无比惨白，她一眼望去，众生面孔清晰可见，在翠竺怀中嘤嘤痛哭的是瑞惖，乾坤身侧站的是一脸阴晴不定的瑞悆，更有镇定自若的瑞懃和焦急的瑞殷、瑞忢。

皇后心急如焚，用极其微弱的气息喃喃安抚着，连声道：“皇额娘没事！不许啼哭！是洁娘娘与额娘闹着玩呢。”

乾坤摸着瑞惖的额头，似在柔声抚慰相劝，道：“瑞惖别怕，她们伤不了你皇额娘。”

洁嫔挥舞着匕首朝向人群，言语中分明有一丝惶恐，厉声吼道：“退后！你胆敢再往前走一步，我立刻用这把刀割了皇后！退后！”

乾坤面色冷青，双拳紧攥，恨得几乎咬牙切齿欲要杀之，道：“朕答应你放了你阿玛，你先放了皇后，想要处死杜尔伯特部的是朕，不是皇后，与她无关，你用皇后做要挟，有失草原儿女的豪迈率性。”

孛尔帖赤那灰褐色的瞳孔在深夜闪烁着如狼一般的幽幽凶光，在茫茫的黑夜显得十分警惕可憎，他冷笑道：“休听他胡言！你说的话我都不会信，除非你将我阿玛带到我眼前，再备好两匹快马，我便如你所愿，放了皇后。”

乾坤忍着胸腔中起伏的怒气，看向身后的人群中转首吩咐，道：“好，李长安，你去谕旨，命刑部立即将鄂勒英济达桑带到朕跟前，朕让他们父子兄妹团聚一场。”

听到此节，瑞悆忙越众上前，他缓和的语气中像是沉沉不豫，低声道：“回皇阿玛，鄂勒英济达桑乃是重犯，若如此轻率放狱，有失规矩。”

乾坤的眸色似如一把利剑隐隐刺向瑞悆的眼，他略微赩然便不耐烦地摆手，道：“都这个时候了，当以解救你皇额娘为上。”

北地风寒，夜深清冷，分明是猎猎秋风拂面，飒飒凉意浸骨。三言两语间，皇后心底略略欣慰，眼中的恐惧也在乾坤的关怀里温暖成了一抹柔和，她唇齿含笑，居然忘记了刀刃抵在咽喉的冷厉尖锐，她想极力挣脱束缚在喉头处的手臂，可惜气力微小，却拼命疾呼，道：“皇上您不要管我！为了我释放囚禁的叛贼，是不值得！我这一生从潜邸至六宫，侍奉您二十几年，唯今命悬一线，只祈盼皇上顾念与我多年情分，怜惜我的儿子，我立毙刀下也死而无憾了！”

瑞殷的眷恋之情越发深厚，他禁不住急急低唤，道：“皇额娘您不许胡说！您要好好地！儿子这便来救您！”

他奋力地说着话，一只脚便想向前趋行，还是躲在身后的瑞懃沉着机敏，极力周旋，道：“人一时半会儿还未到，既然你想解救你阿玛，便希望你阿玛能活着，一个换一个，我来做你的人质，你放了皇后，她一个妇道人家，禁不住你们这般恐吓。”

瑞懃瞪着一双漆黑俊采的眼，却滴滴眼泪汪洋了眼眶，他只忍着泪伸手相求。皇后急忙摇头，哭喊道：“瑞懃不可！你不能替皇额娘犯险！谁也不许换我！”

瑞懃气定神闲，无比镇静，道：“我要我皇额娘，你要你阿玛，彼此达到目的，便相安无事。”

孛尔帖赤那言辞激烈，满腹激愤，未曾有所消减，讥诮道：“你一个庶子，能做你父皇的主么？”

瑞懃连忙用身体掩护着瑞殷，不愿让他靠近，他扬起细长的眉毛，用一种坚定稳重的目光慢慢地向前走来，道：“当然，皇阿玛也允诺了你，只要你放了皇额娘，一切好说。”

洁嫔憯然怒变，用她手握的那把弯柄匕首指着瑞懃，道：“黄口小儿！等我阿玛到了，你才有脸面与我讲条件。”

乾坤愈发怒不可遏，他眼神轻扫，荣海已然会意，悄悄退后绕过湖边孤树周围。

孛尔帖赤那仰天狂笑两声，顿时露出凶狠尖牙，道：“皇后，冲着狗皇帝肯为你释放人质，他还算对你有几分情意，能死在你夫君的刀下，做鬼也不枉然了。”

皇后抵在他的刀下，气若游丝且愤恨交加，咒怨道：“卑鄙小人！敢在背后偷袭，算什么英雄男子！”

勋妃不免心惊惴惴，她站在乾坤身后摇曳裙裾，虽面色清白微冷却缓声曼劝，铿锵有力，道：“你快放了皇后，否则蒙古众部联袂而至，将共同讨伐叛贼余孽，你以为你这般威逼利诱，会有好下场么？”

孛尔帖赤那的脸色变得苍凉可怖，他盯着眼前这位丽人聚精细看，突然阴沉的脸上生生刮着大笑，道：“我当是谁？原来是察哈尔的勋妃，你阿玛巴狗似的舔脚才混了个总督之职，你以为皇帝真心喜欢你么？他连亲兄弟都敢算计圈禁，何况你这模样的人了，你和你阿玛不过是皇帝巩固边陲的棋子，是他豢养的一只狗而已！”

珏嫔微眯着狭长眉眼，疾疾怒喝道：“混账东西！快快放了皇后主儿，别异想天开了，皇上是不会放过你的！”

正僵持不下时，只听人后脚步声甚重，瑞悆与玉瑸一手反绑鄂勒英济达桑的臂膀，一手将佩剑立于胸前，拱手道：“回皇上，鄂勒英济达桑已经带到，还请皇上示下。”

乾坤只蹙眉横过一眼，鄂勒英济达桑囚首垢面，衣衫褴褛，他顿时大声哭喊，道：“孛尔帖赤那、璧影，快救我！”

洁嫔见阿玛蓬头跣足，如此狼狈，更含了些许怨气，恨然道：“你先给我阿玛松绑，再把马给我牵过来，我才能放皇后。”

玉瑸凝眉上挑，一支短箭暗暗藏在袖中蓄势待发，道：“你阿玛安然无恙，此刻就在眼前，你先放了皇后主儿，我便立刻释放你阿玛。”

洁嫔与孛尔帖赤那相视一眼，乾坤挥手让挎刀侍卫们退得远远的，夜色茫茫中，唯独留下几人跟随。玉瑸笑而不语，他缓步行前，双手却将鄂勒英济达桑牢牢捆住，不让他有脱身机会，鄂勒英济达桑犹自暗地欣喜若狂，口中不断呼喊要逃离这里。

皇后被喉头间的银刀勒捆了许久，仿佛将要窒息一般，那刀刃的锋锐隐射寒光，已然微微嵌进她的细白皮肉中。风声鹤唳，草木皆兵，茫茫黑夜隐隐吞噬着一切，双方一人挟着一人，缓缓向湖边两匹骏马退去。

暗处荣海轻轻颔首，玉瑸解开绳索假意稍稍松手，孛尔帖赤那见状如此，也将紧勒的手臂猛然一松，骤然使出双掌将皇后狠狠推向湖里，转首一个纵身便要伸手去拉他阿玛入怀，突然洁嫔举刃欲要刺向皇后腰上，只听倏地一响她手中匕首向茫茫夜空中凛冽一抛，一脚便将她踢倒在地，瑞懃、瑞忢一个闪身已将洁嫔死死按在地上，动弹不得。

电光火影间，皇后身子不由自主地纵力推开，扑向那人怀中，皇后脚步一个趔趄，已被一色衣袖稳稳接住，熟悉的温润气味扑面而来。皇后双目怔然，当他仰起头来惊悸的瞳孔中映着清逸俊秀的一弯淡笑。

皇后太熟悉了，四目相对下，眼泪再也抑制不住，险险失态于人前，他忙扶住道：“您无事吧。”

是玉瑸清朗的声音！短短几字却是温暖如春，似碧波般潺潺缓动。众目睽睽下，皇后头顶登时雷击一电，草草起身不敢再多亲昵。

忽然乾坤已从瑞懃手上抢过弩箭，拉满弓弦，陡然朝着孛尔帖赤那的胸前射出一箭，孛尔帖赤那心有顾忌，脚站不稳，骇然失惊之下便立时胸口中箭，汩汩鲜血从他狼袍褡裢里缓缓渗出。

孛尔帖赤那的两眼瞪得如灯笼般通红，乾坤的箭法极准，锋利的箭尖不偏不倚正射心口要害，他强忍着疼痛凄厉地低吼一声，欲举全身之力从靴子缝里掏出一把崭新弯刀，奋力站起。厉声疾呼，猱身就要向皇后刺去，皇后尚未反应过来，却见眼前一阵寒光袭射，她将双手交叉遮住眼前精芒，银锐色的尖利距离她不过几寸，眼见刀剑狠狠杀向她时，她只觉得不知被谁的手揽入在怀，巨大的力劲将她盖在身后……

此起彼伏的惊呼，让人分不清是敌是友，皇后刚想转过身去，却闻见一股浓稠的血腥味萦鼻而来，是鲜血的气味！猛然抬头撞进眼帘的是玉瑸高大的身影，像挺立的树木挡在她身前，鲜黄色的马褂昭示着贵重的身份。

已然有人喊叫了起来，皇后定神细看，才见他右边肩膀被划破了口子，鲜黄色顿时成了血红色，血流汩汩，染红了衣衫半边衣袖，皇后的嘴唇颤抖着声调，道：“快救人！快救人！”

玉瑸拼尽全力猛地腾空奋起，用一记抡臂起跳踹在孛尔帖赤那胸前一脚，孛尔帖赤那招架不住，一个翻身四仰朝天地滚落在地。他犹自遗恨不泯，有血液从他胸口处喷薄而出，血溅满地，沾染了一地的芳草萋萋。

皇后瞥眸，乾坤的面颊上虽有急切的神色，却仍是这般气定神闲，丰神俊朗，他身旁有前呼后拥的扈从，明黄光晕犹在漫漫黑夜隐隐着无上的权力，他手持折扇，立在一群花容失色的嫔御之中，目光深切地遥遥望着皇后。

不过须臾，鄂勒英济达桑呲面獠牙，仗着健硕身躯突然将侍卫打倒，一个翻跃便捡起那把匕首狠狠向皇后刺来，皇后惊悸地仰面，拼死与他相搏，寒光精锐，脑中茫然，尚且来不及反应，唯觉有疼痛向浑身袭来，乍眼间却被利刃划破衣袖，刺伤手臂，半寸长的伤口流着浓浓的血，让人触目惊心。

荣海、瑞懃双双与他拳脚相斗，鄂勒英济达桑本就膘肥体壮，大腹便便，不过五招便被二人撂倒在地，顿时埋伏在草丛中的侍兵齐齐挥舞长矛刀剑指向他们，尚不等孛尔帖赤那父子发出嘶鸣般的哀嚎，乾坤手臂轻挥，万剑齐射，犹如冰雪霜寒，直直射向他们三人，万箭穿心，口吐鲜血，坠湖而亡。

皇后已然扑身倒在地上，手臂的刺伤使她惊魂未定的眼更加心有戚戚，火辣辣地钻心疼痛，几乎让她落下眼泪，出身将门的她不敢轻易喊痛，只得死命咬牙忍住，与此同时，惊呼声和急促的脚步声盈满着皇后的耳朵，她未不及多想，瑞悆已然上前恭敬地施礼，他面庞精刮，有一种成竹在胸的稳健之感，欲要将她扶起，道：“回皇额娘安，此番惊吓，让您受惊了。”

一群人拥着皇后搀扶她起身，翠竺吓得脸都白了，急得直哭。九月晚风飒飒，满地落红鲜艳如血，缕缕血丝顺着手臂流向雪白指尖，猩红颜色让人不忍卒视，腥气更充盈着五脏六腑，皇后惊魂未定，焦痛不安，道：“快去瞧瞧玉瑸大人，他肩膀受伤了。”

远处飞身向前的荣海忙挥臂率步疾奔，拱手道：“回皇上大安，三人皆死。”

乾坤轻轻颔首却不语，皇后见瑞懃沉稳走来，急忙搀起皇后臂膀，急切道：“皇额娘无事吧，快传御医来替皇额娘疗伤。”

瑞惖哇地一声扑在皇后怀里，紧紧地拥着她的身体，眼泪止不住地流了下来，道：“皇额娘，儿子怕！”

皇后将目光落定在湖中，灯火如昼，鲜红的血液在水中翻腾着腥膻的气味，湖水早已浸满了血红色，流溢着淡淡的波纹，仿佛刚才险象环生的一切都没有发生过一样。她极力忍住眼泪，不让泪意夺眶而来，抚额道：“没事的瑞惖，皇额娘没事，不用害怕，谁也伤不了皇额娘。”

见皇后竦然注目，满眼惊惧，乾坤徐徐地舒过气后，急急挥手，道：“快传张平远替皇后医治！”

恭妃急得冷汗直流，口中却愈加温婉有序，道：“快扶皇后主儿回宫歇息吧，我等为皇后主儿侍疾。”

玉瑸抿着嘴唇垂目，他眼中似有疼痛，伴着秋风的清凉越发痛苦，便徐徐转身屈膝，道：“奴才有罪，不能保护皇后主儿，还让叛贼刺伤皇后主儿凤体，奴才罪责深重，还请皇上恕罪。”

乾坤沉心定气，如山巍峨，道：“无妨，你英勇护主，朕都看在心里，传张平远亲自替玉瑸疗伤。”

玉瑸忍着痛楚之色，眉眼依然是带着柔和的神采，只将素来舒缓的眉遽然皱起，低声道：“奴才只伤了手臂，并无大碍，还是烦请张御医先替皇后主儿医治吧。”

珏嫔花颜月色，顾盼神飞，她忙快走几步，腰肢轻摆，忸怩上前，亲热地挽过乾坤臂膀，哂谑道：“哟，玉瑸大人对皇后主儿还真是情真意切。”

皇后蓦然抬眉盯着她的脸，似要撕扯着冰凌般尖利的怒气，道：“珏嫔，你在胡说什么？”

珏嫔扭着娇白的脖颈，一把媚声滴滴呖呖，像鹂鹃叽喳低叫，道：“奴才看到什么，便说什么了，难道也有错么？”

皇后面色冷峻，愈发厌恶，一个转眸便似剑刃般的目光含着森森杀气，训喝道：“你无错么？你几次三番用言语激将叛逆，那把弯刀险些割破了我的喉咙，本来我已说服杜尔伯特氏，是能很快脱险的，就因你贸然狂吠，大声疾呼，才引起刺客以我做要挟胁迫皇上放了她阿玛，归根究底，都是由你这个贱婢一手挑衅，来人！传我懿旨，赏珏嫔乌拉那拉氏二十廷杖，闭门思过三个月！”

珏嫔不肯服气，声音顿时强硬了来，呜咽着捂脸道：“奴才没有！奴才没有！此事与我无关！”

乾坤漠然无视，目光如冷箭般幽幽扫过珏嫔，她被吓得立时无语凝噎。他瞧过一眼皇后流血的臂弯，心疼地不禁摇头蹙眉，愈把隐隐的怒意收于眼底，缓缓道：“皇后饱受惊吓，先吩咐人送皇后回宫，再加派人手驻守圆明园。”

瑞悆躲在身后，躬身垂睫，道：“嗻，儿子定勤加防守，不让刺客有可乘之机。”

月黑风高，云遮圆月，万籁俱静的天地，生死仿佛只在一瞬，浓光淡影，波浪粼粼，笼罩着无尽的黑暗。乾坤走向湖边默默地看着万箭射死，沉潭溺亡的尸体，他额上的青筋猝然冷厉暴起，截然喝道：“贱妇叛贼，死不足惜！”

血腥气逐渐弥散开来，瑞忢掩鼻啜泣着尸首，道：“说来圆明园的侍卫一直都是五哥安排调度，不想今日竟然如此懈怠，混进了这个叛逆，险些伤了皇额娘性命。”

瑞悆闻言浑身一凛，他惶恐的样子在月光下凛冽如冰，格外胆颤，忙低头认罪道：“儿子该死！儿子该死！是儿子戍守不力，大意行事，是儿子之过。”

乾坤也不愿看他，便神采黯然地紧了紧紫黑色貂皮裘氅，道：“索性皇后只是伤了手臂，否则你也难辞其咎。”

皇后的眼眸有晶莹的光亮，她凝笑一声，婉转道：“今日种种，皇上想是倦累了，至于处置一事，还是明日再行定夺。”

乾坤走近两步，笑着摸了摸瑞殷的额头，牵着他的手欲要抱起，挑眉道：“夜来风大，皇后疗伤要紧，快回吧。”

勋妃、恭妃领着众人站立在后，忙屈膝欠身道：“恭送皇上圣安、皇后圣安。”